Bijeenkomst ter ere van onze veteranen
Op initiatief van een aantal inwoners vond op 31 januari een bijeenkomst plaats ter ere van onze veteranen. De bijeenkomst vond plaats bij het Veteranenmonument op de Burgemeester Van der Jagtkade in Hellevoetsluis. In de aanwezigheid van veteranen, raadsleden, inwoners en collegeleden sprak burgemeester Scheepers onderstaande toespraak uit.
Goedemorgen,
Ik ben heel blij dat u hier met zo'n grote groep naartoe bent gekomen. Ik wil graag een verhaal met u delen om te beginnen. Dat is een verhaal uit april 2008. Op 17 april 2008 is generaal Peter van Uhm Dick Berlijn opgevolgd als Commandant der Strijdkrachten. Een dag later, net in zijn nieuwe functie, krijgt hij op 18 april het immens verdrietige bericht dat zijn eigen zoon, eerste luitenant Dennis van Uhm, in Afghanistan bij de ISAF-missie om het leven is gekomen, samen met soldaat eerste klas Mark Schouwink.
Dat verhaal grijpt mij altijd ontzettend aan. Ik ben zelf vader en ik kan me bijna geen voorstelling maken van het immense verdriet dat je moet voelen als je eigen kind om het leven komt, en dan ook nog eens aan de andere kant van de wereld. Je hebt elkaar nooit meer even stevig vast kunnen houden. Schouwink en Van Uhm waren niet de enigen die omgekomen zijn in Afghanistan. Bij de ISAF-missie zijn in totaal 25 Nederlandse militairen om het leven gekomen.
Dames en heren, het is heel belangrijk ons te realiseren hoe dat gebeurd is. Dat is niet in de betrekkelijke veiligheid van de legerbasis gebeurd, maar aan de frontlinie. Daar vochten zij schouder aan schouder, samen met hun NAVO-bondgenoten. Wanneer ik aan al die militairen denk, dan voel ik vooral een groot gevoel van trots en waardering. Deze militairen deden iets heel waardevols en belangrijks. Zij vochten voor de vrijheid van het Afghaanse volk, voor de veiligheid van onze NAVO-bondgenoten, de Verenigde Staten van Amerika, en de veiligheid van de NAVO in algemene zin.
Ik had het net over gevoel. Ik kan me bijna niet voorstellen welk gevoel onze veteranen en de ouders van die omgekomen militairen moeten hebben gehad toen president Trump vorige week de uitspraak deed dat het toch vooral de Amerikanen waren die in Afghanistan aan de frontlinie hebben gevochten. Ik kan me dat gevoel bijna niet voorstellen. Daarom was ik ook zo ontzettend blij met dit mooie initiatief om hier vandaag bij elkaar te komen, om onze eigen veteranen te eren. Om te laten zien dat we het in Nederland en in Voorne aan Zee op een andere manier doen.
Wij staan wel schouder aan schouder met onze veteranen, zoals zij schouder aan schouder hebben gestaan met hun kameraden in het veld. En dan zeggen wij opnieuw, en dat zullen we blijven doen, zoals ze dat heel mooi zeggen in de Verenigde Staten: Thank you for your service.
Laten we daar vooral een mooie traditie van maken. Ik ben ontzettend blij dat onze veteranen zelf een veteranencafé hebben geïnitieerd. Na afloop kunt u daar naartoe om met elkaar na te praten. Maar nu zeg ik: Thank you for your service.
Dank u wel, en laten we bloemen leggen ter ere van onze veteranen.